काठमाडौं : एटलान्टा स्टेडियमको बीचमा उभिएर ३९ वर्षीय लियोनल मेस्सी भक्कानिएर रोइरहेका थिए । उनी आफ्ना साथीहरूको काँधमा टाउको राखेर यसरी रोइरहेका थिए, मानौं उनले फुटबल करियरकै सबैभन्दा ठुलो युद्ध जितेका छन् । यो कुनै हारको पीडा थिएन, बरु एउटा असम्भव देखिने जितपछिको राहत र खुसीको आँसु थियो ।

फिफा विश्वकप २०२६ को यस खेलमा मेस्सीले फेरि प्रमाणित गरिदिए कि 'जिनियस' कहिल्यै मर्दैन । ३९ वर्षको उमेरमा मेस्सी अहिले मैदानमा धेरैजसो समय हिँडेरै बिताउँछन् । उनको शरीर पहिले जस्तो तीव्र नहोला, तर उनको मस्तिष्क अझै पनि उस्तै तीखो छ । इजिप्टसँग २-० ले पछि परेको अवस्थामा जब अर्जेन्टिना प्रतियोगिताबाट बाहिरिने सँघारमा थियो, मेस्सीले आफ्नो अनुभव र जादुको प्रयोग गर्दै खेलको पासा पल्टाए ।

खेलको पहिलो हाफमा मेस्सीले प्रहार गरेको पेनाल्टी इजिप्टका गोलकिपरले बचाएका थिए । यो मेस्सीले विश्वकपमा मिस गरेको आठौं पेनाल्टी थियो र उनी एउटै विश्वकपमा दुईवटा पेनाल्टी मिस गर्ने इतिहासकै पहिलो खेलाडी समेत बने । तर, यो निराशालाई उनले आफ्नो खेलमा हावी हुन दिएनन् ।

खेलको ७९औं मिनेटमा मेस्सीले एउटा सटिक क्रस उपलब्ध गराए जसमा क्रिस्टियानो रोमेरोले हेडमार्फत गोल गरे । त्यसको ठिक ४ मिनेट १८ सेकेन्डपछि मेस्सी आफैंले बायाँ खुट्टाले शक्तिशाली प्रहार गर्दै बललाई बारको माथिल्लो भागमा ठोक्काएर जाली चुमाए । यो गोलले अर्जेन्टिनालाई २-२ को बराबरीमा ल्यायो र अन्ततः टोलीले ३-२ को रोमाञ्चक जित निकाल्यो ।

यो खेलसँगै मेस्सीले फुटबल इतिहासमा केही यस्ता कीर्तिमान बनाएका छन् जुन सायदै कसैले तोड्न सक्नेछ । मेस्सी विश्वकप इतिहासमा लगातार ६ वटा नकआउट चरणका खेलहरूमा गोल गर्ने पहिलो खेलाडी बनेका छन् । ३९ वर्षको उमेरमा पनि उनी यस विश्वकपको उच्च गोलकर्ताको दौडमा छन् । उनले सुरुवाती ५ खेलमा ८ गोल गरिसकेका छन् । पछिल्ला ९ विश्वकप खेलहरूमा मेस्सीले १३ गोल र ३ असिस्टसहित कुल १६ गोलमा प्रत्यक्ष योगदान दिएका छन् ।

अर्जेन्टिनाका प्रशिक्षक लियोनेल स्कोलानी र टोलीका अन्य सदस्यहरूका लागि मेस्सी केवल एक खेलाडी मात्र होइनन्, उनी एक आशा हुन् । जहाँ मेस्सी हुन्छन्, त्यहाँ जितको आशा जीवित रहन्छ । 

खेल सकिएपछि मेस्सीलाई उनका साथीहरूले हावामा उचालेर उत्सव मनाएका थिए । मेस्सीका लागि यो विश्वकप करियरको अर्को एउटा अविश्वसनीय अध्याय बनेको छ, जसले अर्जेन्टिनालाई फेरि एकपटक विश्वविजेता बन्ने सपना देखाएको छ । अब अर्जेन्टिनाले क्वार्टरफाइनलमा स्विट्जरल्यान्डको सामना गर्नेछ ।